随着现代医学的不断发展，深入探讨和研究人类各种疾病的发病机制及康复机制，单纯以人本身作为实验对象是困难的，而且时间和空间上也存在着局限性，而动物模型克服了这些缺点和不足，可以作为实验设计和临床设计的试验基础。动物疾病模型主要用于实验生理学、实验病理学和实验学（包括新药筛选）研究。有以下三种不同的分类方式。

      按产生原因分类：自发性动物模型，是指实验动物未经任何有意识的人工处置，在自然情况下所发生的疾病。包括突变系的遗传疾病和近交系的疾病模型。诱发性或实验性动物模型，实验性动物模型是指研究者通过使用物理的、化学的和生物的致病因素作用于动物，造成动物组织或全身一定的损害，出现某些类似人类疾病时的功能、代谢或形态结构方面的病变。诱发性疾病动物模型具有能在短时间内复制出大量疾病模型，并能严格控制各种条件使复制出的疾病模型适合研究目的需要等特点，因而为近代医学研究所常用，也是药物筛选研究工作的选择。

      按系统范围分类：疾病的基本病理过程动物模型，这类动物疾病模型是指各种疾病共同性的一些病理变化过程的模型。致病因素在一定条件下作用于动物，使动物组织或全身造成一定病理损伤，出现各种功能、代谢和形成结构的变化，其中有些变化是各种疾病都可能发生的，不是各种疾病所特有的一些变化，如发热、缺氧、水肿、炎症、休克、弥漫性血管内凝血、电解质紊乱、酸碱平衡障碍等，我们称之为疾病的基本病理过程。各系统疾病动物模型，是指与人类各系统疾病相应的动物型。如心血管、呼吸、消化、造血、泌尿、生殖、内分泌、神经、运动等系统疾病模型，还包括各种传染病、寄生虫病、地方病、维生素缺乏病、物理损伤性疾病、职业病和化学中毒性疾病的动物模型。

      按模型种类分类：疾病模型的种类包括整体动物、离体和组织、细胞株以至数模型。疾病的动物模型是常用的疾病模型之一，也是研究人类疾病的常用手段。